Si quieres saber lo que Dios piensa del dinero, solo tienes que mirar a la gente a la que se lo ha dado. (Maurice Baring)

Maurice Baring es uno de esos personajes que hoy llamaríamos un «polímata», pero que en la Inglaterra de principios del siglo XX era simplemente el epítome del caballero culto, cosmopolita y ligeramente excéntrico.

Hoy comienzo a compartir breves referencias a personajes ilustres de otras épocas que, por sus cualidades personales, marcaron historia para muchos.

¿Quién fue realmente Maurice Baring?

Nacido en 1874 en el seno de la poderosa familia de banqueros Baring (sí, los del famoso banco Barings que quebró un siglo después), Maurice decidió que los balances contables eran demasiado aburridos para él. En lugar de heredar el imperio financiero, prefirió heredar el mundo.

• El Diplomático Nómada: Trabajó en las embajadas de París, Copenhague y Roma. Esto le dio una visión del mundo que no se aprende en los libros, sino en las cenas de estado donde se decide el destino de las naciones entre copa y copa de champán.
• Corresponsal de Guerra: Fue uno de los pocos que cubrió la guerra ruso-japonesa y la de los Balcanes. Sus crónicas no eran solo datos; eran retratos psicológicos de la tragedia y el absurdo del conflicto.
• El Tercer Mosquetero: Formó un triunvirato literario legendario con G.K. Chesterton y Hilaire Belloc. Los tres eran conocidos como los «Chesterbelloc», defensores del humanismo y maestros de la paradoja y el ingenio punzante contra la modernidad desalmada.
• Multifacético: Escribió de todo. Novelas (como Daphne Adeane), poesía, obras de teatro y ensayos. Hablaba varios idiomas con fluidez, incluido el ruso, lo que le permitió ser uno de los primeros en traducir y explicar a los grandes autores rusos al público inglés.

¿Por qué mencionarlo?

Baring personifica la distancia crítica. Era un hombre que pertenecía a la élite financiera por nacimiento, pero que observaba la acumulación de riqueza con la ironía de quien sabe que el dinero es solo un decorado. Su conversión al catolicismo (junto a Chesterton) reforzó esa visión de que lo importante ocurre «detrás» de lo material.

Su frase sobre Dios y el dinero no es un ataque gratuito a los ricos, sino una observación mordaz sobre la aleatoriedad de la fortuna y el poco valor espiritual que, según él, la providencia le otorga al éxito económico.

Un dato curioso: Durante la Primera Guerra Mundial, a pesar de su edad, sirvió en el Royal Flying Corps. Sus compañeros decían que era capaz de mantener una conversación erudita sobre literatura francesa mientras caían proyectiles a pocos metros. Ese es el nivel de «flema británica» que manejaba.